“哪儿来的？”钱鼎铭朗声说道，“自古以来！”

顿了顿，“自古以来，越南即为中国藩服，垂两千年而不替！中国犹如父母，越南犹如子女，天底下，有比父母子女更加‘特殊’的‘特殊利益’吗？”

“越南是独立的国家！”博罗内大声说道，“越南和中国的关系，是对等的国与国之间的关系！”

“公使阁下！”钱鼎铭的声音，立即高了起来，“我也要提醒你注意——越南国王对中国皇帝称‘臣’！越南国王‘恭请圣安’的时候，要三跪九叩！——这个‘圣’，是中国皇帝！越南国王领受中国皇帝的诏书时，同样要三跪九叩！——请问，天底下，有这样子‘对等’的关系？”

微微一顿，“贵使给贵国皇帝行礼，贵国皇帝应该是不必还礼的吧？怎么，原来博罗内驻华公使和拿破仑三世陛下的关系，竟是‘对等’的？”

“越南是独立的国家”一出口，博罗内就后悔了——越南“独立”，自然是法国政府以及他本人的“越南攻略”的大方向，可是，正因为这是“大方向”，是最重要的底牌，所以不宜过早掀开，不然，除了在外交上失去回旋的余地之外，也会过早对越南和中国造成过大的刺激。

最重要的是，这一类重大的外交宣示，并不是公使馆可以自专的事情，本应先得到外交部乃至更高层面的批准，才好正式对外公布的。

不过，话已出口，收既收不回来，更不可以示弱或者后退。

“你说的这些，”博罗内说道，“不过是越南中国的私相授受！法兰西帝国政府，不能予以承认！”

这个“不能予以承认”，也是相当冒失的说法——迄今为止，法国政府从来没有公开否认过中国越南的宗藩关系。

“真正叫奇谈怪论！”钱鼎铭大声说道，“中国越南何如，倒要万里之外的法兰西认了才能做数？越南始为中国屏藩之时，法国还不晓得在哪里呢！”

微微一顿，“照贵使的说法，阿尔及利亚法兰西之间种种，自然也叫‘私相授受’了？抱歉，对此，中国政府，也不能予以承认！”

博罗内“呼”的一下，又站了起来，厉声说道：“阿尔及利亚云云，可是中国政府的正式政策吗？”

“‘越南独立’云云，”钱鼎铭毫不示弱，“可是法国政府的正式政策？如果是的话——‘阿尔及利亚云云’，就是中国政府的正式政策！”

“你！”

“中国古代典籍礼记中有一句话，我送给贵使——”钱鼎铭冷然说道，“‘往而不来，非礼也；来而不往，亦非礼也’！”

博罗内憋的满脸通红，可是，一个“是”字，终究还是说不出来。

过了好一会儿，沉声说道，“如此说来，中国政府是不打算从越南撤军的了？”

“不打算！”钱鼎铭说道，“不但不打算撤军——嗐，哪儿来的什么‘军’？就是几个‘护卫’嘛！我的意思是，如果到了时候，越南的治安，实在太差了，三千三百人不够用了，再派多几个‘护卫’，也说不定！”

博罗内的鼻子，神经质的抽动了两下，微微的咬着牙，“这也是贵国辅政王的‘意思’？”

“这是中国政府的‘意思’！”钱鼎铭说道，“我是外务部尚书，外交上头，我的‘意思’，哼哼，就是中国政府的‘意思’！——我得再向贵使强调一遍，我这个外务部尚书，并不是什么事情都不能做主的！”

你这个混蛋，抓住了我那句“中国外交的最终决定权，并不在尚书阁下的手里”，死活不放手啊。

“当然了，”钱鼎铭继续说道，“公使阁下说的也对，中国外交的‘最终决定权’，确实不在我的手里，所以嗯，贵使如果直接打上朝内北小街辅政王府，我也拦不住——要不，贵使试一试？辅政王说不定会否定我的‘意思’呢！”

博罗内死死的盯着钱鼎铭，蓝眼睛中跳动着愤怒的火焰。

过了好一会儿，从牙缝中吐出两个字来，“告辞！”