屋外温情戏码上演到此处，裴氏也刚好领着屋里的人迎了出来。

裴氏唤了声“侯爷”，又扶起明檀，温声笑道“五年不见，阿檀这是太想念侯爷了，都哭成了小花猫。”

明亭远摸了摸明檀脑袋，也朗声笑“我看夫人将这只小花猫教养得极好”

裴氏面上的笑意加深了些。她正要应些什么，忽然有人闯进院子，突兀地高喊了声“爹爹”

是明楚。

她还是穿着那身红衣，上前便径直抱住明亭远的手臂，旁若无人般撒娇道“爹爹您总算回了，您入宫还带着阿福他们，都没人陪女儿练鞭子了”

明楚这套，平日明亭远很是受用。毕竟人在边地，身边只这么一个女儿，自然是怎么看怎么好。可现在，他下意识望了眼面前的小女儿。

只见他乖巧懂事的小女儿盯着明楚抱住的那条手臂，怔了一瞬，很快又默默垂下眼睫，似乎是想要掩住眼底的失落。

他心里涌上一阵说不清道不明的情绪。再扫见裴氏脸上忽被打断的尴尬，他也莫名地有些不自在“你这是胡闹什么，见到母亲也不行礼”

明楚懵了下。

“上京不比边地能随你自在，姑娘家家的，也该收收性子了，练什么鞭子，有空同你母亲妹妹多学学规矩”

柳姨娘在院门口听到这话，顿了顿。

先前回自己院子休整了番，她便想带着明楚来给裴氏请安，哪想行至中途，下人说侯爷已经回府，正去往兰馨院，明楚便气冲冲地加快了脚步。

她有心追赶，然明楚学了几年三脚猫功夫，走起路来比一般女子要快上不少，待她赶到兰馨院，就正好听到侯爷这番训斥。

她定了定神，上前屈膝道“妾身见过侯爷，见过夫人。”

明楚沉浸在爹爹竟然训她的委屈之中，被柳姨娘拉了把，才不情不愿地随着补了个福礼“见过父亲，见过母亲。”

“一家人，不必多礼。”裴氏在这种时候最能显出当家主母的温和大度，“既然侯爷回了，也别在这儿站着了，进屋摆膳吧。”

这顿午膳摆在了兰馨院正屋次间，菜品预备得十分丰盛。煨鹿筋、水晶肘、荷叶排骨、芙蓉豆腐荤素俱全。

自入屋起，柳姨娘便恭顺地侍立在侧，为裴氏盛汤添菜。裴氏让她歇着，她却垂首小心道“伺候侯爷与夫人，是妾身应尽的本分。”

明亭远没出声，但显然对她这番举动颇为满意。刚刚在外头他还想着，当初不该将明楚一道带去阳西路，被柳姨娘宠得没了半分规矩，现下想想，柳姨娘其实还算本分，主要是明楚那性子，也没几个人能管得住。

众人不语。

这屋里头连丫鬟在内，都是在深宅大院里历练多年的人精，柳姨娘这番作态，除了明亭远大概也无人当真。

当然，明楚还是真心实意为她姨娘感到憋屈的。

毕竟从前在阳西路，他们都是一家三口一同用膳，如今倒好，不能坐下用膳便罢，竟还要伺候那个占着主母之位下不出蛋的女人光是想到这一点，明楚就觉得眼前的珍鲜佳肴都失了味色。

偏偏这时，明檀还给明亭远夹了块煨鹿筋“爹爹，尝一下。”

且不说这鹿筋味道如何，光是她夹鹿筋时按袖、换箸、无声将鹿筋放入碗边小碟还不沾半分酱汁的动作，就让明亭远十分满意。

他是个文采品趣都极为有限的粗人，但这不妨碍他喜欢追文赏雅，若非如此，几房妾室中他也不会偏爱最有才情的柳姨娘了。

见如今这般大方雅致的是他女儿，他心中更是油然升起一种与有荣焉般的欣慰之感。尝了口鹿筋，他点头，连声称赞道“嗯，软烂鲜美，味道不错”

“爹爹喜欢就好。”明檀笑弯了眼。

“怎会不喜，这道煨鹿筋，可是阿檀特意为侯爷做的。”裴氏也给明亭远添了一块，“鹿筋极难软透，说是早先几日便要锤煮，用肉汤煨一遍，还得用吊足一日的鸡汤再煨一遍，用来煨煮的肉汤与鸡汤做起来也十分讲究，为着这道菜，阿檀这几日可盯得仔细。”

明亭远极为给面地又吃了裴氏夹的这块，心里头大感熨帖“阿檀打小就乖巧孝顺，当然，这些年也多亏了夫人悉心教养。”

说着，他给明檀和裴氏各夹了个珍珠圆子“别光顾着我，这菜做得漂亮，你们也尝尝。”

“多谢爹爹。”

“多谢侯爷。”

明楚“”

鬼才相信这十指不沾阳春水的娇小姐会亲自做什么煨鹿筋能和厨房交代一句这菜是给她爹做的就顶天了，动动嘴皮子的事儿愣是说成了孝女下厨，裴氏这只不下蛋的母鸡也真是能扯

桌上气氛正暗潮涌动。有人有说有笑，有人碗中米饭都已被戳得没了热气。

恰在此时，未随侍明檀一道来兰馨院的素心禀了门外仆妇，突然悄声进屋。

素心小步凑近明檀，又顶了站在身后的绿萼，边伺候用膳，边附在明檀耳边，低声说了几句。

明楚一直盯着明檀，这一幕自然也没错过。

瞧见素心边耳语边在桌底给明檀递信，明檀还收得不动声色，她预感有事，忙扬声挑破“四妹妹，有人给你送信谁送的啊，神神秘秘。”

桌上几人都顺着话音望了过去。

“没什么，白家表姐送来的。之前托表姐办了件小事，想是已有结果，她便来信知会我一声。”明檀轻描淡写道。

明楚不依不饶“既然用膳都要送来，想必白家表姐办的事十分要紧。四妹妹不如看了信再吃若是她急等着回，也好差人去说一声。”

明亭远觉得明楚这话说得颇有道理，他掌一方军政大权，平日最忌延误军情。

见明檀为难，他还以为她是怕用膳读信失了规矩，自以为是地解围道“无妨，一家人不讲究这些，你读便是，真有什么要紧之事也能及时答复。”

明檀想说些什么，可明楚不给她推辞的机会，直接使唤了边上等着伺候的婢女“还不过去，四妹最是讲究，不净手如何看信”

很快，帕子清水便都送到了眼前。

明檀似乎别无他法，只好净手展信。

刚开始时，她神色如常。可不知看到什么，她眼神一顿，抿着唇，览信速度越来越快，面色也愈加苍白。

整封信看完，她还不死心般从头又看了一遍。只不过这遍过后，她整个人已是面无血色，摇摇欲坠。