“父亲，这个时辰您怎么会到绮罗园来？”

越贵妃疑惑道，瞧着越太保心事重重的模样，隐隐有几分不安。

越太保坐于椅上，扶膝长叹道：“为父本是到翊坤宫中找你，听宫人说你到了琦儿这里，想着心里头这一桩事情终是要先与你说一声，又兜转到绮罗园来。”

越太保患有风湿之症，恰逢春日多雨，关节总是隐隐作痛，此刻他心中所痛却远胜过体肤之痛，眼周布满皱纹的双目也有些浑浊起来。

“嫣然啊……为父当初将你送进宫中，本想的是靠着我越家的势力，让你有一个永久的靠山，如此在宫中荣宠不衰，也能保得我越家一门荣耀。”

越太保戚戚然道，回想起当初种种，又不免唏嘘。

“可是如今为父才知道，当初送你进宫是对，也是错……错就错在为父把家族利息与帝王关系想得太过简单，任由越家权势不断壮大，不知不觉中已犯下大忌。”

越贵妃望着父亲饱含风霜的眼瞳，闪过一丝愧疚，开口缓声道：“父亲，女儿是心甘情愿为越家挣前程的，这些年来越家到底也是一步步往好的地方生长开，您又何必诸多哀叹。”

越太保哎了一声，坐直了身子望向越贵妃，当初送她进宫之时，还是豆蔻年华的小小女子，如今虽容颜未多变改，心境却是截然不同了。

“越家走到这一步是必然的结果，为父也早就料到了。先下皇上已经盯上了越家，若是咱们还是一味地浑然不知高调行事，恐怕若是稍有不慎便有灭门之险。”

越贵妃点点头，如今的形式她也是清楚的，越家独大，明圣帝削权是无可厚非，且唯有如此才能保得越家平安。

“你可能有所不知，就在今日为父被降职之后，越家在上京的几处暗桩也接连出了些意外，也绝不是偶然，皇上他是早有准备，就等着此番的科举舞弊案来发作啊！”越太保连连叹道。

“什么……连暗桩也……”越贵妃愕然，想不到明圣帝动作如此之快。

“为父心中总是不安，思来想去也只有一个法子才能让皇上对越家消除疑心，才能保越家，保贵妃娘娘荣宠不变……”

越太保神色陡然凝重，看向越贵妃一字一句道：“所以为父已经决定，明日早朝便向皇上主动请辞，告老还乡。”

“外祖父！您要辞官？”夏子琦惊叫起来，“那怎么行呢，您可是大莱的元老之臣啊，朝中若是没有您主事，岂不是要弱上三分了！而且越家也不能没有您的坐镇啊！”

“琦儿！”越贵妃狠瞪了夏子琦一眼，刚刚才交代了她要出口慎重，又混忘了。

夏子琦低头跺了跺脚，只得噤声。

“父亲，您真的要辞官吗，好不容易坐到这个位置……”

越太保这一回眼中满是坚定之色，他扶着膝点头道：“这也是没有办法的，为父已经七十有一，再霸着官位不放皇上定认为为父贪权。如若越家失去了为父再朝中地位，的确会势头日渐下滑，可如此一来也能抵消皇上心中的顾虑，两相权宜，这是最好的办法。”

窗外寂静一片，只留有几声依稀的春鸟鸣叫。多日的大雨后终归平静，就如同这一场针对越家的判案，也终将落下帷幕。

“女儿明白了。”越贵妃叹了一声，却不再阻拦，在皇权面前，即便是位极人臣也有不得不妥协的时候。她是，越太保也是，要在权利的中心活下去，就得懂得权衡利弊罢了。

越太保轻嗯了一声，缓缓起身，关节处的酸痛让他每每起身都不得不顿一顿，他已经老了，辞官也好，再不用在这朝廷上勾心斗角，余下剩余不多的年岁，便让他安稳度过吧。

“时候不早了，为父也该出宫了，你与琦儿……多保重吧。”

说罢，越太保便冲二人一点头，迈着步子缓缓而去。

月上柳梢，人行月下。

越贵妃便与夏子琦在屋前凝视着越太保佝偻的背脊一步一步远去，化为一个黑点后消失在长廊之中。